Kao antropolog i strastveni entuzijast u hrani, proveo sam mnogo vremena proučavajući, pripremajući i uživajući u širokom spektru namirnica. Izreka „mi smo ono što jedemo“ uvijek je rezonovala sa mnom, ne samo kao jednostavan podsjetnik na važnost dobre ishrane, već i kao duboka istina o našoj biološkoj i kulturnoj evoluciji. Interakcija između naše vrste i naše prehrane oblikovala je našu evoluciju na značajne načine i nastavlja utjecati na naša društva i kulture.
Ljudski svaštojedi: prilagođavanje raznovrsnoj ishrani
Kao svaštojedi, ljudi uživaju u raznolikosti ishrane koja je nesumnjivo bila značajan faktor na našem evolucijskom putovanju. Od sočne slatkoće voća do snažnog okusa mesa i zemljanog okusa gomolja, naša ishrana je košarica puna izobilja okusa i hranjivih tvari.
Razmotrite crveni luk, na primjer. Ove aromatične lukovice daju dubinu mnogim jelima, ali su otrovne za pse. Zašto možemo bezbjedno da konzumiramo luk kada psi ne mogu? Odgovor leži u našoj evolucijskoj prošlosti. Naši preci svaštojedi redovno su konzumirali gomolje i lukovice, koje su često sadržavale određene toksine. Tokom generacija, kroz proces nasumičnih mutacija, razvili smo genetske tolerancije i biološke puteve za obradu i eliminaciju ovih toksina. Psi, kao mesožderi, nisu se suočavali s takvim izazovima u ishrani i stoga nisu razvili sličnu odbranu.
Još jedan primjer naše prehrambene evolucije koji me intrigira je naš odnos s alkoholom. Ljudi, za razliku od mnogih drugih životinja, imaju biološku toleranciju na etanol, vrstu alkohola koji se nalazi u fermentiranom voću. Ova tolerancija proizlazi iz naše prošlosti u kojoj su se ljudi hranili voćem, kada su naši preci konzumirali otpalo, često fermentirano voće. Ovaj scenario je potaknuo evoluciju enzima sposobnih da razgrađuju etanol, čime je spriječen da naškodi našim tijelima.
Naši rođaci primati, koji većinu vremena provode na drveću jedući lišće, s druge strane, razvili su veću toleranciju na metanol, poznat i kao drveni alkohol. Međutim, ovaj alkohol je otrovan za ljude, jer se nismo prilagodili konzumiranju u velikim količinama.
Primati nisu jedini organizmi koji su morali prilagoditi svoju fiziologiju svojoj ishrani. Možda je još fascinantniji slučaj hrčaka. Ova plodožderna stvorenja imaju još snažniji kapacitet za preradu etanola, s obzirom na njihovu ishranu bogatu voćem. U stvari, toliko su prilagođeni preradi etanola da se u osnovi ne mogu otrovati alkoholom. Međutim, oni i dalje mogu biti malo pripiti, tako da rejv hrčaka nije potpuno nemoguć. (UAA)
“Sada me niko neće pojesti”
Jedan aspekt naše prehrambene evolucije koji me zabavlja je naša prilagodljivost odbrambenim mehanizmima biljaka. Mnoge biljke su razvile specifičnu odbranu od grabežljivaca, ali ne samo da smo uspjeli tolerisati ovu hemijsku odbranu, već ih aktivno tražimo.
Uzmite paprike, na primjer. Razvili su kapsaicin, spoj koji im daje karakterističnu ljutost, kao odbrambeni mehanizam koji odvraća životinje da ih jedu. Ipak, mi ljudi ne samo da tolerišemo ovu ljutost, već mnogi od nas uživaju u njoj. Što više gori, čini se da više uživamo u tome.
Crveni luk i druge lukovice razvili su jedinjenja koja mogu da razbole druge životinje, a mi ih smatramo ukusnima. Svoju prilagodljivost takvim obrambenim mehanizmima biljaka doveli smo do krajnosti, pretvarajući ih u tražene okuse koji poboljšavaju naša kulinarska iskustva.
Smrtonosno postaje bitno: evolucijska trka u naoružanju
Organizmi se vrlo često razvijaju kako bi se prilagodili toksinima u svojoj ishrani. Ali ponekad evolucija stvari odvede korak dalje. Riba napuhača predstavlja izvanredan primjer prilagođavanja u susret s izazovima ishrane. Ove ribe su evoluirale zajedno s bakterijama koje proizvode tetrodotoksin, smrtonosni nervni toksin. S vremenom je napuhača razvila otpornost na ovaj toksin i na kraju ga pretvorila u zaštitni mehanizam protiv grabežljivaca.
Odnos između leptira monarha i biljke mlječice je na sličan način intrigantan. Gusjenice monarha konzumiraju mlječicu, biljku koja sadrži toksin smrtonosan za većinu insekata, ali na koji su razvile otpornost. Ovaj toksin zatim daje leptiru snažan odbrambeni mehanizam protiv grabežljivaca.
Ples kulture i ishrane: koevolucija
Kao kulturološki antropolog, podjednako sam fasciniran uticajem kulture na našu ishranu i evoluciju. Ovaj uticaj nije samo jednosmjerna ulica; naša ishrana također oblikuje naše kulturne običaje, tradicije, pa čak i naš genetski sastav.
Tolerancija na laktozu je klasičan primjer. Većina sisara gubi sposobnost varenja laktoze, šećera u mlijeku, nakon prestanka dojenja. Ali u ljudskim društvima s dugom historijom uzgoja mlijeka, ova sposobnost se često nastavlja i u odrasloj dobi. Ovo je primjer kulturne prakse – proizvodnje mliječnih proizvoda – koja vodi do genetske adaptacije.
U Africi, zajednice koje se tradicionalno oslanjaju na manioku, biljku koja može oslobađati cijanid, razvile su otpornost na štetne efekte cijanida. Slično, populacije koje žive na velikim nadmorskim visinama, poput Anda i Himalaja, razvile su različite adaptacije kako bi se nosile s niskim razinama kisika.
Ova koevolucija kulture i ishrane nastavlja da me zadivljuje dok dublje ulazim u antropološke i kulinarske aspekte hrane. Možemo posmatrati kako je interakcija između hrane, kulture i evolucije oblikovala tok ljudske historije i nastavlja da utiče na našu sadašnjost i budućnost.
Zaista, mi smo ono što jedemo, a naša ishrana priča fascinantnu priču o ljudskoj evoluciji, adaptaciji i kulturnoj raznolikosti. To je priča koja nas podsjeća na našu zajedničku prošlost i našu zajedničku budućnost. To je priča koja nas povezuje jedne s drugima i sa hranom koju jedemo. To je priča koja, za mene, nikada ne stari.
Dakle, sljedeći put kada zagrizete ljutu papriku ili otpijete čašu mlijeka, zapamtite da ne konzumirate samo hranu. Sudjelujete u velikoj evolucijskoj sagi, dokazu ljudske prilagodljivosti i slavlju bogate raznolikosti ljudske kulture. To je ukusan podsjetnik na našu prošlost, ukusan simbol naše sadašnjosti i primamljiv nagovještaj naše budućnosti.
Članak „We Are Shaped By What We Eat“, autora Daniela Goldmana, preveden je sa portala Medium.
